Caracteres chinos constituyen una de las formas más antiguas de la escritura en el mundo. Los arqueólogos hacen excavaciones desde 1970 y han descubierto que los personajes ya estaban en uso en la Edad de Piedra, aunque pensaban que los símbolos no pueden probablemente ser considerados letras en el verdadero sentido de la palabra. Cuando los estudios consideran la historia temprana en los personajes, a menudo se centran en la dinastía Shang, debido a la riqueza material histórica de la época.
Los huesos de dragón
Desde el siglo VI dC, las viejas piezas de hueso, llamada huesos de dragón, supuestamente poseían poderes médicos beneficiosos, se han vendido en las farmacias en el norte de China. En 1899 un científico Beijing notado que los huesos tenían inscripciones, y cuando se investigaron los símbolos, algunos de ellos podrían ser interpretados como formas antiguas de modernos caracteres chinos. Su lugar de origen resultó ser los restos de una capital Shang de la dinastía de los archivos adivinos. El pueblo Shang recogieron conchas de tortugas o los omóplatos de bueyes, taladraron agujeros poco profundos en ciertos puntos, y pegaron varillas de bronce al rojo vivo en las muescas. Las grietas resultantes en las conchas fueron interpretadas por los adivinos del tribunal. Las profecías fueron talladas, además de las grietas, y los huesos se presentaron en vastos archivos de la capital. Los caracteres de los huesos se denominan caracteres del hueso del oráculo. Su uniformidad y el amplio vocabulario empleado sugieren que incluso hace 3.000 años que ya hayan tenido una larga historia. Alrededor de un tercio de los personajes del hueso del oráculo en los archivos han sido descifrados.
