El período Zhou del Este (770-256 aC) se divide convencionalmente en un primer tiempo, llamado el período de Primavera y Otoño (722-481 aC), y una segunda parte, llamada el periodo de los Reinos Combatientes (403-211 aC).
¿POR QUÉ «ORIENTAL»?
En 771 aC el rey Zhou fue asesinado por una alianza de tribus Rong y vasallos Zhou. Uno de sus hijos fue puesto en el trono, y por razones de seguridad la capital se trasladó al este del valle del
río Wei a la moderna Luoyang, situado justo al sur del río Amarillo, en el corazón de las llanuras centrales. La Zhou revivieron por control totalmente recuperado sobre sus vasallos, y China entró en un período prolongado sin una autoridad central fuerte. En 335 aC los señores regionales comenzaron a llamar a sí mismos reyes, negándose a reconocer la soberanía del rey Zhou, quien finalmente fue depuesto en 256 antes de Cristo.
LA GUERRA Y LA ALIMENTACIÓN
En el período de Primavera y Otoño el más notable jefe de Estado era el duque Huan de Qi (685-643 aC). Con la ayuda de su ministro capaz Guan Zhong se construye el poder económico del estado de Qi y la organización de los estados de las planicias centrales para resistir la expansión del estado semi-bárbaro de Chu, en el valle del Yangzi, y los derrotó en contra de los miembros de la tribu a la del norte.
Debido a la necesidad de formar alianzas, los gobernantes casaron regularmente a sus hijos e hijas en familias gobernantes por otros estados. Estos matrimonios se les dio participación en disputas por la sucesión de otros estados, que eran muy comunes debido a la práctica del concubinato. Los asientos del poder de cada gobernante eran ciudades protegidas por gruesas paredes de tierra. Dentro de los muros eran los lugares de los templos ancestrales de la regla y otros aristócratas.
Constante guerra estimuló avances en las técnicas militares y de tecnología que alteraron las relaciones sociales de la guerra y se vuelven cada vez más mortales. La adquisición y el pastoreo de caballos se convirtieron en un componente clave de la preparación militar, ya que se mantendría durante muchos siglos. Cada señor aspiraba a ser el gran unificador y, en 300 aC, sólo siete estados grandes sobrevivieron y eran evidente que la lucha terminaría sólo cuando un estado haya eliminado a todos sus rivales.
Confucio y sus seguidores
En estos tiempos de caos, Confucio y sus seguidores difundieron sus ideales de vincular la conducta moral y las jerarquías. Las ideas de Confucio nos son conocidas principalmente a través de los dichos registros por sus discípulos en las Analectas (Lunyu). En este breve texto, poco organizado, se refirió al mundo humano de las familias y los estados en lugar de el mundo de los dioses o espíritus.
El primer sucesor importante recordado por la historia es Mencio (370-300 aC), que había estudiado con el nieto de Confucio. Como Confucio había hecho antes, Mencio viajó alrededor para asesorar a los gobernadores de los estados vecinos. Mencio recordó a los gobernantes del Mandato del Cielo, que les dice a sus caras si ellos nos gobiernan bien, el cielo sería llevado a su gente para que se rebelara y fuesem expulsados. El abogó por la superioridad de los ministros hereditarios más elegido por el gobernante que por sus méritos, con ganas de ministros para tener cierta independencia de regla. Que el libro de registro Menncius, el Mencio, es una colección de conversaciones filosóficas que se presentan en un orden determinado.
El siguiente más influyente pensador Confucio fue Xunzi o Maestro Xun (310-220 aC). Xunxi distingue entre lo que es innato en la gente y lo que se aprende sólo con el esfuerzo. Xunxi creencia era que la paz en el reino no podía lograrse sin primeros transformadores: un gobernante tuvo que perfeccionar su propia virtud antes que regula su familia y no hasta que su familia estaba en orden lo que podía esperar de gobernar su estado eficacia. Sólo un Estado bien gobernado podría traer la paz en todo el reino. En otras palabras, uno debe cambiarse a sí mismo antes de poder cambiar las otras personas o mejorar el mundo. Sus teorías fueron presentadas en dos tratados cortos: The Great Learning (Daxue) y la Doctrina del Medio (Zhongyong).
